在 ajax 横行的今天，json 顺理成章地成为了前后端交互一个极其重要的工具。对于 PHP 来说，通常使用 json_encode 方法将一个 PHP 组数，转换成前端可以解析的 json 字符串，这也是 PHP 手册上描述的内容，但事实是这样的吗？看看下面这段代码：

$a = array( 'Jack' , 'Sam' , 'Tom' );    echo json_encode( $a );

当 JavaScript 请求到上面的代码，PHP 将解析数组 $a 为 json 字符串并返回到前端，但事实上在前端拿到的返回结果却是一个数组。

[ "Jack" ,  "Sam" ,  "Tom" ]

这个结果对于前端来说也许并不是所期望的，对于 JavaScript 来说，数组和 json 的关系非常密切，甚至可以简单地把 json 理解为关联数组，但这并不意味着二者可以划等号，比如 json 没有 length 属性，也不能进行数字索引，json 是键值对，而 JavaScript 的数组严格说来是没有"键"的，这和 PHP 的差异比较大。那么为什么 json_encode 的返回结果是数组呢？

本文开头的 PHP 代码中的数组是严格意义上的数字索引数组，json_encode 方法在处理这样的数组的时候会返回数组字符串，它需要同时满足两个条件：1. 数字索引数组，2. 索引值从 0 开始。这意味着下面的代码也会返回同样的结果：

$b = array(        '0' => 'Jack',        '1' => 'Sam',        '2' => 'Tom'    );    echo json_encode( $b );

这两个条件的任意一个没有获得满足，那么 json_encode 方法才真正的返回 json 字符串:

$c = array(        'person-1' => 'Jack',        'person-2' => 'Sam',        'person-3' => 'Tom'    );    echo json_encode( $c );

这时前端得到的结果如下：

{        'person-1' : 'Jack',        'person-2' : 'Sam',        'person-3' : 'Tom'    };

这篇文章主要是说明 json_encode 使用时一个需要注意的细节，无论返回的是数组还是 json，都不代表这一定就是个错误的返回结果，当前端需要的数组时，数组就是正确的结果，反之亦然。